Por los periódicos y amigos me entero que la Junta de la Universidad de Puerto Rico tiene la intención de cerrar el Departamento de Estudios Hispánicos. Nada más torpe, equivale a asesinar la cultura, el centro que se ha dedicado durante años a transmitir el saber de las literaturas en nuestra lengua: el español. Allí hemos aprendido las literaturas española, latinoamericanas y puertorriqueña; se han hecho estudios de gran calidad sobre nuestros autores y las culturas hispánicas. Pienso en la tesis de Ivette Jiménez de Báez sobre Julia de Burgos, entre tantas otras.

Debo recalcar que si algún departamento ha tenido repercusión internacional este ha sido el de Humanidades, y sobre todo Estudios Hispánicos, desarrollado por el gran intelectual republicado exiliado español, don Federico de Onís, alumno de Unamuno, quiien dirigiera además el centro de Estudios Hispánicos en la Universidad de Columbia en Nueva York, amigo de Lorca—fue el salmantino el que invitó a su amigo de la Residencia de Estudiantes a la gran urbe—y además colaboró con Gabriela Mistral en la ayuda a los exiliados.

En la UPR publicó un libro que debiera ser reeditado sobre letras hispánicas, con páginas magistrales sobre Gabriela y otros escritores, además de haber escrito el prólogo a las obras completas de Luis Palés Matos. Con Juan Ramón Jiménez formo un dúo inolvidable. Recuerdo verlos pasar del brazo –tan poco usual entre los hombres en Puerto Rico—donde los esperaban Zenobia Camprubí, la esposa de Juan Ramón, y Harriet de Onís, la de don Federico.
Sus clases eran inolvidables. Recuerdo la del Quijote—a la cual me introdujo de extraperlo la inolvidable Aurora de Albornoz—y que terminó con las siguientes palabras que todavía repercuten en mi espíritu. “Hoy hemos llegado al final de Don Quiote, al final de Cervantes, al final de todo....” Sí, tenía algo de histriónico pero fue un gran maestro de varias generaciones.
Y ¿hemos de olvidar a Pedro Salinas, Jorge Guilén, entre tantos otros intelectuales que pasaron por Estudios Hispánicos? En su biblioteca hay un legado extraordinario: cartas entre don Federico y los exiliados, que aclararían muchas incógnitas, y si no las han destruido o traspapelado, son una fuente primordial en la historia del exilio.
Pero don Federico no es todo, ya he mencionado otros grandes intelectuales españoles que pasaron por este Departamento de gran fama en el exterior, también contábamos con un extraordinario elenco de profesores puertorriqueños que fueron fuente de saber para nosotros los estudiantes. No puedo dejar de mencionar a Concha Meléndez, latinoamericanista, Margot Arce, hispanista, don Pablo García Díaz, entre tantos otros. Y los más jóvenes que se fueron añadiendo— Luis de Arrigoitia, Arcadio Díaz Quiñones, Marcelino Canino, Luce López Baralt, entre muchos otros jóvenes actuales. De la calidad intelectual de los jóvenes profesores da buena cuenta la revista dedicada a la cultura en Puerto Rico que publicó la editorial La Página, de Canarias.
Muchas de las tesis que aún pueden leerse—supongo, a menos que el tiempo y la desidia las hayan destruido—son estudios de calidad, que revelan el gran nivel de enseñanza de este Departamento singular del cual todos debiéramos estar orgullosos. Sin olvidar que los Departamentos de Hispánicas son centros importantes en las más notables universidades norteamericanas: Harvard, Princeton, Columbia, New York University, entre tantas otras.
Parecería que la Junta desconoce esta información, y que alguno prefiere olvidarla. Desde esta perspectiva, ¿no semeja un intento en destruir el estudio y transmisión de todo lo hispánico en la isla? Vano empeño, pues hablamos español, y los más afortunados inglés y otras lenguas.... pero el español es no solo nuestra lengua, sino nuestra cultura. ¿Nos hemos de quedar huérfanos? ¿Debemos de volver a la barbarie del que desconoce sus raíces y su pasado?
Puerto Rico, y sobre todo los universitarios, tienen la palabra.